Avec La Folle Histoire de la petite culotte… et autres dessous, la productrice Rachel Kahn et Christophe Fort racontent comment la lingerie a tour à tour contraint et libéré le corps des femmes, de Cléopâtre aux sous-vêtements connectés.
- Le livre est paru chez Herscher, avec une date de parution au 15 octobre 2026.
- Il compte 202 pages et coûte 33 euros.
- Rachel Kahn en a parlé à La Tribune Dimanche dans un entretien publié le 11 novembre.
De quoi parle ce livre sur les dessous ?
Le sujet tient dans le titre, mais l’ouvrage va bien au-delà de la culotte. Il propose une histoire des dessous en huit parties, qui part du pagne égyptien et passe par le corset victorien, la crinoline, les suffragettes, le slip Calvin Klein de 1982 et le string des années 2000.
La présentation publiée par ActuaLitté le résume en une formule : une histoire politique du corps. Après un premier travail sur le rouge à lèvres, Rachel Kahn poursuit là son exploration des objets intimes qui disent la place des femmes dans la société.
Le livre ne s’arrête pas à l’Europe. Il fait aussi une place aux hommes et à d’autres cultures, de l’Inde au Japon en passant par la Chine et l’Arabie.
Qui a été interrogé pour l’enquête ?
Les auteurs ont fait appel à des spécialistes de plusieurs disciplines. On y trouve l’historien Georges Vigarello, l’anthropologue Irène Bellier, la sociologue Aurélia Mardon et le psychanalyste Philippe Grimbert.
S’y ajoutent le conservateur du Musée de la bonneterie de Troyes, des créateurs de lingerie, un urologue et une gynécologue. Ce mélange donne au livre un ton à mi-chemin entre le beau livre illustré et l’enquête de société.
La thèse est assumée : la lingerie est à la fois l’instrument d’une libération et celui d’une contrainte. C’est dans ce paradoxe, selon la présentation de l’éditeur reprise par ActuaLitté, qu’elle dit le mieux ce que notre époque fait du féminin.
Quand le sous-vêtement s’est-il mis à modeler le corps ?
Dans son entretien à La Tribune Dimanche, Rachel Kahn situe le grand tournant au XVIIe siècle. C’est à ce moment que le sous-vêtement cesse de seulement protéger l’intimité pour sculpter la silhouette, avec les crinolines, les corsets et les gaines.
Pour les hommes, rappelle-t-elle, le sous-vêtement est longtemps resté une simple protection. Elle cite l’exception d’Henri VIII, qui faisait de sa virilité un objet de propagande, et précise qu’il n’a pas été le seul monarque à le faire.
Le collant en nylon puis l’arrivée du Lycra ont ensuite changé la vie quotidienne des femmes. Ces matières occupent une place à part dans le récit, au même titre que les coupes.
Comment la lingerie est-elle devenue sexy ?
La réponse de l’autrice tient en un mot : Hollywood. Elle évoque le choc provoqué par Marlene Dietrich et ses bas de soie à l’écran, qui ont donné envie aux spectatrices de se les procurer.
Elle décrit aussi une alliance très lucrative entre les fabricants de dessous et le cinéma américain. Selon elle, Mae West a ainsi lancé la guêpière, ce qu’elle qualifie de premier placement de produit.
Le livre démonte au passage quelques idées reçues. La ceinture de chasteté des croisades relèverait davantage du fantasme masculin que de la réalité historique, d’après l’autrice.
Les dessous, un indicateur économique ?
La Tribune Dimanche avance un ordre de grandeur : trois milliards d’euros dépensés chaque année en France pour les sous-vêtements. Rachel Kahn y voit un baromètre, mais surtout du côté masculin.
Elle s’appuie sur l’intuition prêtée à l’économiste Alan Greenspan. Les femmes continuent d’acheter leur lingerie même en période difficile, alors que les hommes renouvellent leurs slips et caleçons quand l’économie va bien, et gardent les anciens sinon.
À quoi ressemblera la lingerie de demain ?
C’est la partie la plus prospective de l’entretien, et celle qui a donné son titre à l’article de La Tribune : « Le futur des sous-vêtements est absolument incroyable ». Rachel Kahn imagine des sous-vêtements connectés qui joueraient le rôle d’auxiliaires de santé.
Elle évoque la mesure de la tension ou de la température, et l’arrivée annoncée de slips contraceptifs pour hommes. Il s’agit de son analyse et non d’un calendrier validé : pour toute question de contraception ou de santé intime, le bon interlocuteur reste un médecin ou un professionnel de santé.
Ce qui l’a le plus marquée dans l’enquête tient en une idée : quand les femmes se sont émancipées, elles ont aussi cessé de laisser les hommes choisir leurs sous-vêtements. Elle conclut que « ces vêtements du dessous racontent ce qui se passe au-dessus ».
Questions fréquentes
Qui sont les auteurs ?
Le livre est signé Rachel Kahn, productrice, et Christophe Fort. Il est publié par les éditions Herscher.
Combien coûte le livre ?
Il est affiché à 33 euros pour 202 pages, selon La Tribune Dimanche.
Est-ce un livre réservé aux passionnés de mode ?
Non. Illustré et découpé en huit parties, il s’adresse à toutes celles et ceux qui s’intéressent à l’histoire du corps, de la lingerie et des mœurs.
